Quatro grandes tendências no desenvolvimento futuro das embalagens de alimentos

Vamos ao supermercado fazer compras e deparamo-nos com uma grande variedade de produtos, cujas embalagens, em suas mais diversas formas, são extremamente atrativas. As embalagens de alimentos não têm como objetivo apenas captar a atenção dos consumidores por meio da visualidade; seu principal propósito é proteger os alimentos. Com o avanço da tecnologia alimentar e a evolução das exigências dos consumidores, estes passaram a ter expectativas e requisitos cada vez maiores em relação às embalagens de alimentos. No futuro, quais serão as tendências do mercado de embalagens para alimentos?

1. Embalagem de segurança

Alimento é alimento; a segurança vem em primeiro lugar. “Seguro” é um atributo essencial dos alimentos, e a embalagem deve preservar esse atributo. Seja uma embalagem de plástico, metal, vidro, materiais compostos ou qualquer outro tipo — incluindo sacos plásticos, latas, garrafas de vidro, garrafas de plástico, caixas, entre outros —, o contato direto com o ambiente externo permite que os consumidores consumam alimentos seguros e higiênicos durante todo o período de validade.

Por exemplo, no embalamento de produtos refrigerados, a utilização de gases inertes, como nitrogênio e dióxido de carbono, em vez de oxigênio, pode reduzir a taxa de reprodução bacteriana. Ao mesmo tempo, o material de embalagem deve apresentar excelente barreira aos gases; caso contrário, o gás protetor será rapidamente perdido. A segurança sempre foi o elemento fundamental da embalagem de alimentos. Portanto, o mercado futuro de embalagens alimentícias ainda precisa garantir de forma mais eficaz a segurança dos alimentos.

Em segundo lugar, embalagens inteligentes

Com a introdução de algumas tecnologias de ponta e novas tecnologias na indústria de embalagens alimentícias, as embalagens passaram também a ser inteligentes. Em termos populares, embalagem inteligente refere-se a informações que fornecem dados sobre a qualidade dos alimentos embalados durante sua circulação e armazenamento, por meio da detecção das condições ambientais a que esses alimentos estão submetidos. A incorporação de máquinas de contracção, biologia, eletrônica, sensores químicos e tecnologia de redes aos materiais de embalagem permite que embalagens comuns passem a desempenhar diversas “funções especiais”. As formas mais comumente utilizadas de embalagem inteligente para alimentos incluem principalmente três tipos: indicadores de tempo‑temperatura, indicadores de gases e indicadores de frescor. (Fonte: Membro do Comitê Profissional de Segurança Alimentar da Sociedade de Alimentos de Xangai: Liu Shaowei, “Embalagens Inteligentes Tornam a Qualidade dos Alimentos Visível”)

Os consumidores que compram alimentos podem avaliar se os produtos estão deteriorados, frescos ou não, sem precisar consultar a data de produção e o prazo de validade, simplesmente observando as alterações no rótulo da embalagem. Assim, não há motivo para preocupação quanto à deterioração durante o período de validade. A inteligência é a tendência de desenvolvimento do setor alimentício, e as embalagens de alimentos não são exceção: trata-se de otimizar a experiência do consumidor por meio de soluções inteligentes. Além disso, a embalagem inteligente também se manifesta na rastreabilidade dos produtos: graças aos rótulos inteligentes aplicados nas embalagens, passamos a ter um controle mais eficaz sobre as etapas essenciais do processo de produção.

Terceiro, embalagem verde

Embora as embalagens de alimentos ofereçam uma solução segura, conveniente e prática de armazenamento para a indústria alimentícia moderna, a maioria delas é de uso único. Apenas uma pequena fração das embalagens pode ser efetivamente recuperada e reutilizada. Alguns problemas de poluição ambiental estão espalhados pelos oceanos e chegam a ameaçar a saúde da vida marinha.

Não é difícil constatar, a partir das grandes exposições nacionais especializadas em embalagens (Sino-PACK, Packinno, Interpack, SWOP), que o foco está em soluções verdes, ecologicamente corretas e sustentáveis. A SINO-PACK 2022/Packinno adota o conceito de “inteligência, inovação e sustentabilidade” e cria a área “Design de Embalagem Sustentável X”, dedicada a aperfeiçoar materiais reciclados e ecologicamente amigáveis, como matérias-primas biológicas ou de origem vegetal, engenharia de embalagens e design leve, além do modelamento com polpa, que potencializa novos tipos de proteção ambiental. Já a Interpack 2023 propõe o tema “simples e único” e, ao mesmo tempo, aborda quatro tendências em voga: “economia circular, proteção de recursos, tecnologia digital e segurança dos produtos”. Entre elas, a “economia circular” enfatiza o ciclo das embalagens.

Atualmente, cada vez mais empresas de alimentos têm adotado embalagens ecológicas e recicláveis. Algumas indústrias de laticínios lançaram embalagens para leite sem impressão, enquanto outras utilizam resíduos de cana-de-açúcar na fabricação de materiais de embalagem alimentar que podem ser compostados e biodegradados de forma natural. É evidente que, no setor de embalagens para alimentos, a embalagem sustentável é um tema e uma tendência inseparáveis.

Quarto, embalagem personalizada

Como mencionado anteriormente, as diferentes formas e as embalagens deslumbrantes atraem a compra de diversos consumidores. Xiaobian foi ao supermercado e constatou que as embalagens de alimentos estão cada vez mais “atraentes”. Algumas transmitem uma atmosfera de alto padrão, outras são suaves e belas, outras ainda irradiam vitalidade, e há ainda aquelas que são fofas, atendendo às necessidades personalizadas de diferentes consumidores.

Por exemplo, as crianças tendem a ser atraídas por diversas imagens de desenhos animados e por cores vivas nas embalagens. Estampas de frutas e legumes frescos nas garrafas de bebidas também conferem uma aparência mais saudável. A exposição direta é outra estratégia. Com a crescente atenção dos consumidores em relação às tecnologias de processamento de alimentos e aos aditivos alimentares, os comerciantes também se mantêm atualizados sobre temas como: esterilização instantânea por radiação ultravioleta, filtração por membranas, processo de esterilização a 75 °C, latas esterilizadas, produtos com 0% de açúcar e 0% de gorduras, entre outros. Tudo isso deve ser evidenciado na embalagem do alimento.

A embalagem personalizada de alimentos tem ganhado destaque especialmente no segmento de produtos alimentícios associados a celebridades online, como marcas de pastelaria chinesa, de chá com leite e de confeitaria ocidental — setores que têm se tornado extremamente populares nos últimos anos —, apresentando estilos variados, como o INS, o japonês, o retrô, o colaborativo, entre outros, alinhados às novas tendências de moda e capazes de atrair os consumidores mais jovens.

Ao mesmo tempo, a personalização das embalagens também se reflete na própria forma de apresentação das embalagens. O modelo de alimentos para uma pessoa e de pequenas famílias tem tornado os produtos em porções menores bastante populares. Produtos de temperos são oferecidos em quantidades reduzidas, assim como alimentos prontos para consumo rápido. As empresas de alimentos vêm dedicando cada vez mais atenção à personalização das embalagens, levando em conta diferentes faixas etárias, tipos de família, níveis de poder aquisitivo e hábitos de consumo, ao mesmo tempo em que continuam a segmentar os consumidores e a aperfeiçoar a classificação dos produtos.

Em última análise, a embalagem de alimentos tem como objetivo garantir a segurança alimentar e a qualidade dos produtos, além de atrair os consumidores para a compra. O estado ideal, em última instância, é o respeito ao meio ambiente. Com o avanço dos tempos, novas tendências em embalagens de alimentos surgirão, e novas tecnologias também serão aplicadas nesse segmento, a fim de atender às mudanças nas necessidades de consumo.